artículos, escritos y demás piezas perfectamente obviables perpetradas por Javier Armentia (@javierarmentia por algunas redes)
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2002-05-16
Los Marcianos Sí Eran Verdes
publicado en QUO, nº 80, mayo 2002
La NASA parece haber detectado moléculas de clorofila en el planeta rojo. La polémica no ha hecho más que empezar.
Hay clorofila en Marte. O la hubo algún día. Eso es lo que la cadena de televisión británica NNC ha hecho público después de haber hablado con una investigadora de la NASA. La noticia ha revolucionado al mundo científico. Si hay clorofila, existe o ha existido vida en el planeta rojo. Pero esta historia es mucho, mucho más complicada.
La manera en que la NASA da a conocer las noticias en torno a Marte tiene mucho de estrategia comercial o política: una rueda de prensa con científicos anunciando un descubrimiento sorprendente que crea una expectación que siempre antecede a los propios resultados científicos publicados en revistas de referencia. Eso sucedió en agosto de 1996, cuando se presentaron los análisis de un meteorito marciano en el que se afirmaba la existencia de restos de lo que pudieron ser seres vivos. Otras veces se produce una declaración, previa a un congreso o una publicación, que sorprende a la comunidad científica entre otras razones porque no se dispone de datos suficientes para analizar en profundidad la noticia.
Éste es el caso de la clorofila. La BBC confirmó la existencia de unos análisis de la sonda marciana Pathfinder, que llegó a Marte el 4 de julio de 1997 y estuvo trabajando varios meses en la región del Ares Vallis, donde aparecen evidencias de clorofila. La doctora Carol Stoker, astrogeofísica y experta en el análisis de imágenes de las sondas planetarias, confirmó estos datos: en varias imágenes obtenidas con la Pathfinder aparecen, tras un análisis espectroscópico, la �firma espectral de la clorofila�. La sonda incorporaba una cámara en color, denominada IMPS. Aparte de esto, la misión incluía un pequeño robot móvil, el Sojourner, capaz de analizar la composición de rocas a las que se acercaba.
Curiosamente, los resultados publicitados vienen no de estos análisis del espectrómetro de rayos X, partículas alfa y protones, sino de un análisis posterior de imágenes en el rango visible. Esa firma espectral podría traducirse en �hemos visto color verde idéntico a la clorofila�. La propia doctora Stoker ha afirmado que los trabajos están aún en una fase muy preliminar, pero sorprende la filtración de la noticia.
Las implicaciones de la detección de clorofila son impresionantes: evidentemente este pigmento (clorofila significa en griego �hoja verde�) está asociado a la vida en nuestro planeta desde hace miles de millones de años. Es el mecanismo fundamental por el que gran parte de los seres vivos de la Tierra obtienen energía y alimento a partir de la luz solar. Pero el uso de la clorofila no es algo precisamente sencillo: esta molécula tiene la capacidad de excitar sus electrones, e incluso oxidarse (perder un electrón) al recibir luz solar. Esta fotosensibilidad, de por sí, no serviría de nada si no fuera por todo un conjunto de moléculas asociadas al proceso denominado fotosíntesis, que es el que produce la conversión de la energía solar en energía útil para las plantas verdes. Junto a la clorofila, deben existir moléculas no menos complejas que ésta, como los citocromos, la plastinoquinona, otros compuestos reductores (el NADPH, o nicotinamida adenina dinucleótido fosfato) y la molécula portadora de energía en los seres vivos, el ATP (adenosintrifosfato); se trata además de un proceso mediado por numerosas enzimas y proteínas que intervienen en los diferentes ciclos. Se cree que la vida en la Tierra tiene más de 3.600 millones de años de antigüedad, pero la aparición de los primeros organismos fotosintéticos es posterior. Para entonces, la vida ocupaba por entero nuestro planeta y, más aún, estaba cambiando radicalmente las condiciones de nuestra atmósfera.
En definitiva, si hay realmente clorofila, tienen que existir seres vivos capaces de utilizarla. Unos seres vivos que habrían evolucionado durante millones de años. ¿Por qué, entonces, no aparecen huellas más evidentes de toda esa larga historia de la vida marciana? Además, la superficie de Marte está continuamente bombardeada por radiación UV, capaz de descomponer la clorofila y muchas de las otras sustancias implicadas en la fotosíntesis. La superficie de Marte, de hecho, está siendo esterilizada continuamente. ¿Cómo puede sobrevivir la clorofila en esas condiciones? Es la incógnita que se deberá responder pronto.
2002-05-16
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Los Marcianos Sí Eran Verdes
2002-05-16
publicado en QUO, nº 80, mayo 2002
La NASA parece haber detectado moléculas de clorofila en el planeta rojo. La polémica no ha hecho más que empezar.
Hay clorofila en Marte. O la hubo algún día. Eso es lo que la cadena de televisión británica NNC ha hecho público después de haber hablado con una investigadora de la NASA. La noticia ha revolucionado al mundo científico. Si hay clorofila, existe o ha existido vida en el planeta rojo. Pero esta historia es mucho, mucho más complicada.
La manera en que la NASA da a conocer las noticias en torno a Marte tiene mucho de estrategia comercial o política: una rueda de prensa con científicos anunciando un descubrimiento sorprendente que crea una expectación que siempre antecede a los propios resultados científicos publicados en revistas de referencia. Eso sucedió en agosto de 1996, cuando se presentaron los análisis de un meteorito marciano en el que se afirmaba la existencia de restos de lo que pudieron ser seres vivos. Otras veces se produce una declaración, previa a un congreso o una publicación, que sorprende a la comunidad científica entre otras razones porque no se dispone de datos suficientes para analizar en profundidad la noticia.
Éste es el caso de la clorofila. La BBC confirmó la existencia de unos análisis de la sonda marciana Pathfinder, que llegó a Marte el 4 de julio de 1997 y estuvo trabajando varios meses en la región del Ares Vallis, donde aparecen evidencias de clorofila. La doctora Carol Stoker, astrogeofísica y experta en el análisis de imágenes de las sondas planetarias, confirmó estos datos: en varias imágenes obtenidas con la Pathfinder aparecen, tras un análisis espectroscópico, la �firma espectral de la clorofila�. La sonda incorporaba una cámara en color, denominada IMPS. Aparte de esto, la misión incluía un pequeño robot móvil, el Sojourner, capaz de analizar la composición de rocas a las que se acercaba.
Curiosamente, los resultados publicitados vienen no de estos análisis del espectrómetro de rayos X, partículas alfa y protones, sino de un análisis posterior de imágenes en el rango visible. Esa firma espectral podría traducirse en �hemos visto color verde idéntico a la clorofila�. La propia doctora Stoker ha afirmado que los trabajos están aún en una fase muy preliminar, pero sorprende la filtración de la noticia.
Las implicaciones de la detección de clorofila son impresionantes: evidentemente este pigmento (clorofila significa en griego �hoja verde�) está asociado a la vida en nuestro planeta desde hace miles de millones de años. Es el mecanismo fundamental por el que gran parte de los seres vivos de la Tierra obtienen energía y alimento a partir de la luz solar. Pero el uso de la clorofila no es algo precisamente sencillo: esta molécula tiene la capacidad de excitar sus electrones, e incluso oxidarse (perder un electrón) al recibir luz solar. Esta fotosensibilidad, de por sí, no serviría de nada si no fuera por todo un conjunto de moléculas asociadas al proceso denominado fotosíntesis, que es el que produce la conversión de la energía solar en energía útil para las plantas verdes. Junto a la clorofila, deben existir moléculas no menos complejas que ésta, como los citocromos, la plastinoquinona, otros compuestos reductores (el NADPH, o nicotinamida adenina dinucleótido fosfato) y la molécula portadora de energía en los seres vivos, el ATP (adenosintrifosfato); se trata además de un proceso mediado por numerosas enzimas y proteínas que intervienen en los diferentes ciclos. Se cree que la vida en la Tierra tiene más de 3.600 millones de años de antigüedad, pero la aparición de los primeros organismos fotosintéticos es posterior. Para entonces, la vida ocupaba por entero nuestro planeta y, más aún, estaba cambiando radicalmente las condiciones de nuestra atmósfera.
En definitiva, si hay realmente clorofila, tienen que existir seres vivos capaces de utilizarla. Unos seres vivos que habrían evolucionado durante millones de años. ¿Por qué, entonces, no aparecen huellas más evidentes de toda esa larga historia de la vida marciana? Además, la superficie de Marte está continuamente bombardeada por radiación UV, capaz de descomponer la clorofila y muchas de las otras sustancias implicadas en la fotosíntesis. La superficie de Marte, de hecho, está siendo esterilizada continuamente. ¿Cómo puede sobrevivir la clorofila en esas condiciones? Es la incógnita que se deberá responder pronto.
2002-05-16 10:34 Enlace
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