"Casi" Nos Da: Otro Asteroide Potencialmente Noticiable (2008 AF3)
Lo comenta Bad Astronomer y la noticia está en el blog del Real Observatorio de Greenwich: el asteroide 2008 AF3 pasó a "sólo" 475.000 kilómetros de la Tierra. Un poco más lejos que la distancia a la Luna. Por supuesto, eso significa MUY lejos, aunque ya saben que en astronomía unos poco cientos de miles de kilómetros es casi nada... cuestión de escalas.Lo cierto es que este asteroide es más grande que el 2007 WD5, que iba a chocar contra Marte (bueno, parecía que había cierta probabilidad, pero en los últimos días ha disminuido demasiado como para que se considere algo que vaya a suceder). Unos 100 metros de lado, según se estima de las observaciones de su descubrimiento hace tres noches (el 10 de enero). Pero ambos tienen una órbita que les lleva, en su perihelio a colocarse cerca de la órbita terrestre, y en su afelio, cerca de la de Marte. (Como he usado palabros, y a pesar de que por el contexto podría entenderse, explico brevemente que el punto de una órbita de un objeto en torno al Sol más próximo precisamente a nuestra estrella es el perihelio, y como cabía sospechar, el más alejado es el afelio). A esos objetos se les denomina "Apolos", por ser, precisamente el 1862 Apolo el primero conocido de este tipo (de forma más exacta, los Apolos son asteroides que cruzan la órbita de la Tierra con órbitas cuyo semieje mayor es mayor que la unidad astronómica). El Centro de Astronomía de Harvard mantiene una lista de estos planetas menores: se conocen 2479 (a día de hoy y si no he errado la cuenta). La lista aumenta continuamente: sólo este año se han encontrado ya 10 nuevos...
No cabe duda de que de los diferentes tipos de NEOs (Objetos Cercanos a la Tierra, por su acrónimo en inglés), los Apolo (en inglés, por cierto, Apollo) son especialmente interesantes porque potencialmente alguno de ellos podría darnos. A un NEO que puede chocar (hipotéticamente hablando estamos) contra la Tierra se les da otro acrónimo inglés: PHA (asteroide potencialmente peligroso). Diferentes estudios mantienen un continuo escrutinio de las órbitas de estos objetos, y -por aquello de tranquilizar a la audiencia- lo cierto es que ninguno nos va a pegar, que sepamos. Esa es la buena noticia...
La mala es que algunos de ellos se acercan lo bastante a la Tierra (o a Marte, que también...) como para que su órbita pueda ser alterada por la perturbación que supone la atracción gravitatoria de estos cuerpos planetarios. Y ello quiere decir que su órbita puede cambiar -y de hecho cambia-. Ello quiere decir que hay que seguir observándolos, no sea que un día sí se conviertan en peligrosos. Los expertos catalogan el riesgo de impacto con diferentes escalas, siendo la más popular la llamada escala de Turín, que tiene en cuenta el acercamiento probable a nuestro planeta en un periodo y su tamaño -que está directamente relacionado con la magnitud del desastre que provocaría su impacto, y les asigna un valor de 0 a 10. (El 10, para los
Resumiendo: tenemos el pasado jueves el descubrimiento del 2008 AF3, por el mismo equipo que descubrió el 2007 WD5, del Catalina Sky Survey de la Universidad de Arizona (EEUU). El descubrimiento fue confirmado por dos observatorios -decir "amateur" o "aficionado" sería injusto en ambos casos- (el de Gnosca, un proyecto particular de Stefano Sposetti, cerca de Tizino -Italia-, y el Eschenberg, de la agrupación astronómica de Winterthur -Suiza-, dirigido por Markus Griesser).Y a partir de las observaciones los cálculos indican que la noche pasada el asteroide se acercó a menos de medio millón de km de la Tierra. Uuuuy, como es menos de 20 veces la distancia Tierra-Luna, eso le pone de cabeza en la lista de los PHA. (La órbita en un diagrama del equipo de Dinámica del Sistema Solar del JPL.
Cierto es que por el momento no hay demasiadas observaciones, y el cálculo de la órbita del 2008 AF3 tiene importantes imprecisiones. No nos pegó, pero sin duda se seguirá observando mientras se pueda, y se conocerá mejor el posible riesgo (o no) de este asteroide potencialmente noticiable, digo, peligroso.
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